저는 어릴 때부터 아버지가 고혈압 약을 꾸준히 복용하시는 모습을 봐와서인지 고혈압이라는 질환이 그리 낯설지 않습니다.
그런데 의외로 주변을 보면 혈압이 높아도 별다른 증상이 없다는 이유로 병원 갈 필요가 없다고 생각하는 경우가 있습니다.
고혈압은 흔히 '침묵의 살인자'라고 불립니다. 혈압이 높아도 특별한 증상을 느끼지 못하는 경우가 많기 때문입니다.
하지만 높은 혈압이 지속되면 혈관과 심혈관계에 부담을 주어 큰 병으로 이어질 수 있기 때문에 초기에 빠른 대처가 필요합니다.
혈압 정상범위
대부분의 고혈압은 특별한 증상이 없는 경우가 많습니다. 그래서 평소 별다른 불편함이 없더라도 정기적인 건강검진을 통해 혈압을 확인하는 것이 중요합니다.
만약 건강검지에서 혈압이 정상범위보다 높게 나왔다면 집에서 혈압을 주기적으로 측정해 보는 것도 좋은 방법입니다. 한 번 측정한 혈압만으로 판단하기보다는 같은 시간대에 여러 번 측정해 자신의 혈압이 어느 정도인지 확인하는 것이 도움이 됩니다.
혈압은 두가지 숫자로 표시됩니다. 앞에 있는 숫자는 수축기 혈압, 뒤에 있는 숫자는 이완기 혈압을 의미합니다.
- 수축기 혈압: 심장이 수축하여 혈액을 내보낼 때의 최고 압력 (정상: 120mmHg 미만)
- 이완기 혈압: 심장이 이완하여 혈액을 받아들일 때의 최저 압력 (정상: 80mmHg 미만)
예를 들어 혈압이 120/80mmHg라고 표시된다면 앞의 120이 수축기 혈압, 뒤의 80이 이완기 혈압입니다.
다만 혈압은 측정할 때의 상황이나 시간, 긴장 정도 등에 따라서도 달라질 수 있기 때문에 한 번 높게 나왔다고 바로 고혈압으로 판단하지는 않습니다. 반복해서 높게 측정된다면 의료진과 상담해 정확하게 확인하는 것이 좋습니다.
혈압이 오르는 이유
혈압이 오르는 것 자체는 우리 몸에 필요한 자연스러운 반응입니다. 운동을 하거나 긴장했을 때 혈압이 올라가는 것도 마차가지입니다. 필요한 곳에 혈액과 산소를 빠르게 보내기 위해 심장이 더 열심히 일하기 때문입니다.
문제는 편안하게 쉬고 있는 상태에서도 혈압이 높게 유지되는 경우입니다.
고혈압의 대부분을 차지하는 본태성 고혈압은 특별한 하나의 질환 때문에 생기는 것이 아니라 유전, 나이, 체중, 식습관, 운동 부족 등 여러 요인이 복합적으로 영향을 미쳐 발생합니다.
고혈압을 위해 다음 습관만이라도 잘 지켜주세요.
- 짜지 않게 먹는 습관
- 적정 체중 유지
- 규칙적인 운동
- 과도한 음주 금지
- 카페인 섭취 주의
특히 커피는 사람에 따라 마신 직후 혈압이 일시적으로 올라갈 수 있습니다. 혈압을 측정할 때는 커피를 마신 직후보다 충분히 안정을 취한 뒤 측정하는 것이 좋습니다.
이처럼 고혈압은 단순히 약만으로 관리하는 것이 아니라 평소 생활습관을 함께 관리하는 것이 중요합니다.
약 복용, 정말 평생 먹어야 할까
제 주위에 어른들의 절반 이상은 고혈압 약을 복용하고 있습니다.
이 분들 또한 고혈압 약은 평생 끊지 못하고 먹어야 하는 약으로 생각하며 꼬박꼬박 챙겨 드십니다.
하지만 모든 사람이 평생 약을 먹어야 하는 것은 아닙니다.
고혈압은 하루에 작은 알약 하나만 먹어도 혈압이 잘 조절되는 경우가 많다 보니 현대인에게 흔한 질환이라고 생각해 대수롭지 않게 여기는 분들도 있습니다.
하지만 고혈압은 증상이 없더라도 심장과 뇌, 혈관에 계속 부담을 줄 수 있는 질환입니다.
그렇기 때문에 중요한 것은 초기에 발견하고 관리하는 것입니다.
특히 비교적 젊은 나이에 혈압이 높게 나온 경우라면 체중 감량, 저염식, 스트레스 감소 등의 생활 습관 개선하는 것만으로도 혈압이 좋아질 수 있습니다. 생활습관을 꾸준히 관리해 혈압을 정상 범위로 유지할 수 있다면 약을 줄이거나 중단할 수 있는 경우도 있습니다.
반대로 40대 이후 결관 노화가 시작되거나 기능성 고혈압이 지속되면서 혈관 벽에 문제가 생기면 기질성 고혈압(혈관이 유기적으로 손상되어 뻣뻣해진 상태)으로 진행될 수 있습니다. 이 단계에서는 생활 습관 개선만으로 혈압을 되돌리기 어렵습니다.
생활습관 변화만으로 고혈압이 교정될 수 없다고 판단될 때는 지체 없이 약물 치료를 시작해야 합니다.
수축기 혈압을 10mmHg만 낮춰도 주요 심혈관계 질환이 20%, 뇌졸중 27%, 심부전 28%, 총 사망률 13%가 감소한다는 연구 결과가 있습니다. (출처: 대한심장학회).
약을 먹는 것이 중요한 것이 아니라 높은 혈압을 그대로 두지 않는 것이 중요합니다. 지금부터라도 혈압을 제대로 관리하는 것, 그것이 가장 확실한 예방입니다.
현명한 고혈압 관리 방법
고혈압 약의 부작용은 생각보다 심하지 않습니다. 초기에는 기립성 저혈압으로 인한 어지럼증이 있을 수 있고, 약 종류에 따라 다리 부종이나 기침이 발생할 수도 있습니다. 하지만 과거에 비해 고혈압 약은 매우 발전했으며, 현재는 다양한 종류의 혈압약이 있어 자신에게 맞는 약을 선택할 수 있습니다.
고혈압 약은 크게 네 가지로 나눌 수 있습니다.
- 라스 차단제: 심부전, 만성 콩팥병, 뇌졸중, 당뇨병 등의 동반 질환이 있을 때 도움이 되며, ACE Inhibitor는 마른기침 부작용이 있을 수 있습니다
- 칼슘 채널 차단제: 혈관 평활근을 이완시켜 혈압을 낮추며, 다리 부종이 대표적인 부작용입니다
- 베타 차단제: 교감 신경을 억제하여 혈압을 낮추며, 어지럼증이 있을 수 있고 천식 환자는 주의해야 합니다
- 이뇨제: 체내 염분과 수분을 배출시켜 혈압을 낮추며, 드물게 전해질 불균형이 발생할 수 있습니다
개인적으로 저는 집에서 혈압을 직접 측정하는 것이 매우 중요하다고 생각합니다. 5만 원 정도의 검증된 팔 혈압계면 충분하며, 집에서 측정하는 것이 병원보다 더 정확할 수 있습니다. 혈압은 몸이 편안하고 스트레스가 없는 상태에서 측정해야 하며, 처음 측정한 혈압은 무시하고 두 번째 측정한 혈압을 자신의 혈압으로 보는 것이 좋습니다.
혈압약 복용 시 생활 습관 개선을 병행하는 것이 필수적입니다. 고혈압의 가장 큰 문제는 몸에 불필요한 지방이 많아지는 것, 즉 비만입니다. 운동 부족인 사람들에게 지방 증가는 고혈압의 가장 중요한 요인입니다. 운동 중에는 혈압이 일시적으로 오르지만, 운동 후 휴식을 취하면 대부분 평소보다 혈압이 더 많이 떨어집니다.
고혈압 약 복용 여부는 전문가와 상담 후 신중하게 결정해야 합니다. 의사가 약을 권했다면, 내 몸이 약을 먹어야 하는 상태라고 생각하는 것이 좋습니다. 부작용이 발생하면 의사에게 상세하게 설명하여 약물 용량을 조절하거나 바꾸는 등 해결책을 찾아야 합니다. 지금 꾸준히 약을 복용하고 투자해야 20년 후 더 나은 삶을 살 수 있을 것입니다.