건선 환자의 약 10%가 관절염을 동반하고 심혈관 질환 위험도는 정상인 대비 최대 5배까지 증가한다는 사실을 알고 계셨습니까? 솔직히 저도 건선이 단순한 피부 질환이 아니라 자가면역질환(Autoimmune Disease)이라는 점을 최근에야 알게 되었습니다. 여기서 자가면역질환이란 우리 몸의 면역체계가 정상 세포를 적으로 착각해 공격하는 질환을 의미합니다. 건선은 은백색 각질로 덮인 붉은 반점이 전신에 반복적으로 나타나는 만성 피부 질환으로 완치 개념이 없어 평생 관리가 필요합니다. 하지만 최근 생물학적 제제 개발로 완치에 가까운 치료가 가능해졌다고 하니 자포자기하기보다는 적극적인 치료가 필요한 시점입니다.
건선의 원인과 증상, 생각보다 복잡한 질환
건선은 유전적 소인에 감염, 외상, 스트레스와 같은 환경적 요인이 복합적으로 작용해 발생하는 만성 염증성 피부질환입니다.
주로 팔꿈치, 무릎, 엉덩이, 두피처럼 뼈와 피부가 가까운 부위에 잘 생기지만 기본적으로 전신 피부 어디든 발생할 수 있다는 점이 특징입니다.
저는 얼굴에 여드름 하나만 나도 괴로운데 몸 곳곳에 각질이 반복해서 나타난다면 환자분들이 느끼는 스트레스가 얼마나 클까 싶습니다.
많은 분들이 건선을 건조한 피부와 혼동하시는데 실제로는 완전히 다른 질환입니다.
단순한 피부 건조는 보습제를 꾸준히 사용하면서 피부 장벽을 관리하면 호전되는 경우가 많지만 건선은 면역체계의 이상으로 피부에 만성적인 염증이 발생하는 질환이기 때문에 보습만으로 해결하기는 어렵습니다.
또한 건선은 아토피 피부염과도 구분할 필요가 있습니다.
건선은 주로 폄 부위(팔꿈치, 무릎)에, 아토피는 접힘 부위(팔 안쪽, 무릎 뒤)에 나타나는 차이가 있습니다.
물론 실제 진단은 분포,증상 등을 종합적으로 확인해야 하기 때문에 증상만으로 스스로 판단하기보다 피부과 진료를 받는 것이 좋습니다.
건선의 악화 요인으로는 다음과 같은 것들이 있습니다.
- 인후염이나 감기 같은 감염
- 특정 약물 복용
- 호르몬 변화
- 춥고 건조한 기후
- 정서적 긴장과 스트레스
- 외상
이런 요인을 모두 완벽하게 피하면서 살아가는 것은 사실 쉽지 않습니다.
하지만 내 증상이 언제, 어떤 상황에서 심해지는지 기록해두는 것만으로도 악화 요인을 파악하는 데 도움이 될 수 있습니다.
특히 흡연과 음주는 건선의 발생 및 악화와 관련이 있는 것으로 알려져 있어 피하는 것이 권장됩니다.
생물학적 제제를 포함한 건선 치료법의 발전
건선 치료, 증상에 따라 달라집니다.
건선 치료는 증상의 범위와 심각도에 따라 달라집니다.
가벼운 건선이라면 주로 바르는 약으로 치료합니다. 대표적으로 국소 스테로이드제와 비타민D 유도체가 사용되는데, 이는 염증을 줄이고 피부 세포의 비정상적인 증식을 조절하는 역할을 합니다.
반면 중등증 이상이라면 바르는 약만으로 충분하지 않을 수 있습니다. 이때는 광선치료나 먹는 약 등의 전신치료를 고려합니다.
(다만 건선에서는 전신 스테로이드는 일반적으로 권장되지 않습니다. 중단 후 증상이 급격히 악화되는 반동 현상이 나타날 수 있기 때문입니다.)
최근 '생물학적 제제'가 주목받고 있습니다.
중등증~중증 건선에서 최근 가장 주목받는 치료 중 하나가 생물학적 제제입니다.
쉽게 말하면 건선을 일으키는 특정 면역 신호를 선택적으로 차단하는 치료제입니다.
건선에는 여러 면역 물질이 관여하는데 특히 중요한 역할을 하는 면역 물질에 대해 생물학적 제제가 선택적으로 신호를 억제해 염증과 각질을 크게 줄여줍니다.
대표적인 약제
- IL-23 억제제 (비교적 효과가 빠르게 나타난다) : 스카이리치, 트렘피아
- IL-17 억제제 (투여 간격이 길다) : 코센틱스, 탈츠
건선 환자가 반드시 알아야 할 합병증과 관리법
건선 관절염
건선에서 가장 중요한 동반 질환 중 하나가 건선 관절염입니다.
손과 발의 관절이 붓고 아프거나 특히 아침에 관절이 뻣뻣한 증상이 반복된다면 주의해야 합니다. 경우에 따라 척추나 골반 주변에도 염증이 생길 수 있습니다.
건선관절염은 조기에 발견하고 치료하는 것이 중요하기 때문에 피부 증상과 함께 관절 통증이나 뻣뻣함이 있다면 꼭 전문의에게 알려야 합니다.
대사성 질환의 위험
건선 환자는 일반인보다 비만, 당뇨병, 심혈관질환 등 대사성 질환의 위험이 높아질 수 있습니다.
특히 체중이 많이 나가는 경우에는 전신의 염증 상태에도 영향을 줄 수 있기 때문에 적정 체중을 유지하는 것이 중요합니다.
따라서 건선 치료를 할 때는 피부만 바라보기보다 혈압, 혈당, 콜레스테롤, 체중 같은 전반적인 건강 상태도 함께 관리하는 것이 좋습니다.
일상에서 관리하는 법
가장 기본적인 것은 꾸준한 보습입니다.
보습제는 피부가 지나치게 건조해지는 것을 막고 각질과 가려움증을 완화하는 데 도움을 줄 수 있습니다.
특히 건선이 있는 피부는 자극을 최소화하면서 꾸준히 보습해주는 것이 중요합니다.
생활습관도 빼놓을 수 없습니다.
- 적정 체중 유지
- 금연
- 과도한 음주 금지
- 규칙적인 운동
- 충분한 수면과 스트레스 관리
- 균형 잡힌 식사
특정 음식 하나가 건선을 치료해주는 것은 아니지만 체중과 대사 건강을 관리하는 건강한 식습관은 전반적인 건강을 위해 중요합니다.
건선은 만성적으로 반복될 수 있습니다.
그렇기 때문에 완치가 목적이 아닌 증상을 최대한 줄여 깨끗한 상태를 유지하면서 오래 관리한다는 관점이 필요합니다.
증상이 심할 때만 병원을 찾았다가 좋아지면 치료를 중단하는 것보다 전문의와 치료 계획을 세우고 꾸준히 관린하는 것이 중요합니다.
마지막으로, 건선은 전염되는 질환이 아닙니다. 위생 상태가 불량해서 생기는 병도 아닙니다.
피부에 붉은 반점과 각질이 눈에 띄다 보니 주변의 시선 때문에 위축되는 경우가 많습니다.
이미 질환 자체로 힘든데 잘못된 인삭과 편견까지 감당해야 한다는 현실이 안타깝습니다.
혼자 고민하면서 치료를 미루기보다는 현재 내 상태가 어느정도인지 먼저 확인해 보시기 바랍니다.
좋은 치료 바업이 있는데도 몰라서 고생하는 분들이 없었으면 좋겠습니다.
참고: https://www.youtube.com/watch?v=lpaxQJSUZyk
https://www.youtube.com/watch?v=oP7kKbbf0rU